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    蒙学馆的风波在朱炎的亲自干预下得以平息，信阳州学迅速拟定了更为明晰的蒙童进退章程并张榜公示，同时为那些被汰换的年长学子寻了些旁听或学徒的出路，民怨遂平。此事虽小，却让朱炎更加深刻地认识到，治理之难，在于平衡各方利益，维系最基本的公平，尤其是在这资源匮乏的乱世。

    内政梳理依旧按部就班，各项细微调整仍在持续。这一日，朱炎在处理完日常公文后，将目光投向了另一类关乎实力积累，却同样琐碎而基础的人群——匠户。

    大明户籍制度森严，匠户世袭，承担着为官府提供手工造作的任务，地位低下，负担沉重。信阳城内外，亦有不少此类匠户，涵盖铁匠、木匠、皮匠、织工等诸多行当。朱炎深知，无论是军械改良、农具打造，还是日后可能兴起的各类“实业”，都离不开这些掌握手艺的工匠。然而，现有的匠户制度僵化，严重束缚了工匠的积极性和创造力，也使得技术水平难以提升。

    他召来了负责管理信阳地区匠户的官员询问情况。那官员禀报，匠户们按例需轮班赴官营作坊服役，若无差事，则需缴纳“班匠银”代役，生活大多困苦，技艺传承也往往因循守旧，难有突破。

    “若本官欲征调一批手艺精湛的铁匠、木匠，专司打造、修缮军械及新式农具，脱离原有轮班序列，由总督行辕直辖，给予固定钱粮俸禄，甚至按其打造器物之精良、数量，给予额外奖赏，你以为如何？”朱炎试探着问道。

    那官员闻言，面露难色：“部堂，此议……恐有窒碍。匠户管理，乃朝廷定制，若由行辕直辖，虽出于公心，然恐被视为擅改祖制，易惹非议。且匠户脱离原有序列，其原有赋役如何抵消？钱粮从何而出？皆是难题。”

    朱炎知道官员所言在理。触动户籍制度，比在刑名、教育领域进行微调要敏感得多。但他并不打算放弃。他思索片刻，换了一种思路。

    “那么，若不行直辖之名，而行直辖之实呢？”朱炎缓缓道，“可否以‘整饬武备、兴修水利’之名，在信阳设立一‘军器整修所’与‘农具改良坊’？名义上仍属官营，仍从本地匠户中抽调人手，但其管理、考核、钱粮发放，皆由行辕派员负责，与原匠籍管理体系剥离。被抽调匠户，在服役期间，免其原有轮班或班匠银，并由行辕按技艺高低、出力多寡，发放实额口粮与赏钱。如此，既不公然违制，又能得其实用。”

    那官员仔细琢磨，觉得此法似乎可行，至少在自己的职权范围内，可以尝试。“部堂此议，或可一试。只是……仍需与地方有司协调，且所需钱粮，需行辕额外支应。”

    “钱粮之事，本官自有筹措。协调之责，便交由你去办。”朱炎定下调子，“首批可先从铁匠、木匠中，择其技艺精湛、家境贫寒者二三十户试行。记住，务必向其言明，此乃特殊时期的特殊差遣，待遇从优，但要求也高，所出器物，需合乎规范，精益求精。若有发明创造，能提升效率、改良工艺者，本官不吝重赏！”

    “是，卑职明白，这就去遴选匠户，筹办此事。”官员领命而去。
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