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    朱炎知道，这只是一个小小的开端。他无法立刻废除落后的匠户制度，但可以尝试在自己的势力范围内，创造一个“特区”，用更好的待遇和激励机制，来激发工匠的潜力，为自己积累技术力量。这“军器整修所”和“农具改良坊”，将是他实践“天工开物”系统中那些知识的第一个真正意义上的平台。

    数日后，那官员回报，已初步遴选出铁匠七户、木匠五户，皆是对自身手艺颇有自信，且闻听总督大人给予实粮厚赏后，愿意尝试之人。朱炎吩咐，先在城外划出一处僻静院落，作为初期作坊，由行辕派人管理，即刻开始运作，首要任务是修缮营中破损军械，并尝试按朱炎提供的一些简图，打造几件结构更合理的农具样品。

    消息悄然在信阳的匠户圈子中传开。有人观望，有人怀疑，也有人心生向往。对于这些世代被束缚在匠籍、难得温饱的手艺人而言，总督大人给出的条件，无疑具有巨大的吸引力。一丝改变的曙光，开始照进这个沉闷已久的群体。

    朱炎并未期待立刻见到成效。他知道，技术的积累和工匠积极性的调动，需要时间。但这步棋，与兴修水利、整顿吏治、推行文教一样，都是他构建根基、积蓄力量不可或缺的一部分。他如同一个耐心的园丁，在不同的苗圃里，同时播下不同的种子，静待其破土而出。

    第八十四章铁砧初音

    城外那座被临时划作“军器整修所”的院落，原本是属于某个破落乡绅的别业，如今院墙上加高了防备，门口也有兵士值守，平添了几分肃穆。院内，原本的亭台楼阁被稍作改造，东厢房成了铁匠炉房，西厢房做了木匠工棚，院中堆放着新运来的煤炭、木料以及待修的军械。

    被遴选来的十二户匠人，连同他们的家眷，已安置在院落附近临时清理出的几排土坯房里。初来时，这些匠人脸上大多带着几分惶恐与不确定，他们世代被束缚在匠籍上，早已习惯了上官的呼来喝去与微薄得难以糊口的工食银，对这位总督大人许诺的“实额口粮”与“厚赏”，半是期盼，半是怀疑。

    管理此处的，是朱炎从幕僚中指派的一位姓吴的书记官，为人细致，不通技艺，却胜在认真。他严格按照朱炎的要求，在开工第一日，便将定下的规矩、每日基本口粮标准、以及按修复军械数量与评等给予的赏格，清清楚楚地告知了众匠人。

    铁匠头儿姓胡，是个五十多岁的黑瘦老汉，一手淬火打磨的技艺在信阳匠户中颇有名气。他带着两个儿子和一个徒弟，负责东厢房的铁匠炉。起初几日，他们只是按部就班地修复那些从各营送来的破损枪头、卷刃的腰刀。活计熟悉，速度自然也快。

    吴书记官每日查验，按修复好的军械数量，当日便发放了额外的赏钱，虽是铜板，却枚枚实在。胡老汉捏着那比往日一个月工食银还多的赏钱，粗糙的手掌有些颤抖。他活了大半辈子，第一次觉得这手艺除了糊口，还能让家人多吃几顿饱饭，甚至攒下几个钱。

    这日，吴书记官拿来一张简图，上面画着一个结构有些奇特的犁铧，旁边还有些注解。“这是总督大人亲自勾画的，言此物或可省力，破土更深。胡师傅，你看看，可能打造出来？”
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