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    他膝行着往前挪了数尺，额头重重磕在冰冷的金砖地面上，一下又一下，很快就渗出了血珠，混杂着脸上的泪水与汗水，狼狈不堪。

    “臣自入仕以来，便追随陛下左右，从七品御史一步步做到左都御史，二十余载寒暑，从未有过半分懈怠。查贪腐、肃吏治，臣不敢说鞠躬尽瘁，却也是问心无愧！此番皆是被奸佞之言蒙蔽，一时鬼迷心窍才失了分寸，还望陛下念及旧日情分，给臣一个改过自新的机会！”

    他一边哭求，一边拼命磕头，声音越来越微弱，身子也抖得如同秋风中的落叶，再无半分朝堂上弹劾朱高炽时的意气风发。

    李东山更是涕泗横流，浑浊的泪水混着鼻涕糊了满脸，身子抖得如同筛糠，连说话都带着止不住的颤音：“陛下！臣只是书生之见，终日埋首故纸堆，不懂边疆战事的凶险，不知麓川叛逆的狼子野心，才会凭着几句迂腐的圣贤之言妄言军国大事！臣知错了！臣真的知错了！”

    他双手死死扒着金砖地面，指节因为用力而泛白，额头磕得砰砰作响，不多时便红肿一片。

    “臣愿意辞去翰林院学士之职，交还朝廷赐予的一切俸禄与恩典，即刻归乡耕读，从此不问政事，不踏足金陵半步！只求陛下开恩，留臣一条残命，让臣能苟全性命于盛世，侍奉家中老母！”

    他的哭嚎声越来越凄厉，先前在朝堂上那副义正辞严的清流模样，早已荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧与绝望。

    周洪则瘫在地上，浑身软得像一摊烂泥，华贵的官袍被冷汗浸透，皱巴巴地贴在身上，沾满了金砖地面的灰尘。

    他双目失神，嘴唇哆嗦着，口中语无伦次地念叨着：“臣没有勾结士绅！臣没有贪墨赋税！陛下明察！陛下明察啊！”

    他的声音又尖又哑，像是被人扼住了喉咙，每一声都带着哭腔，在肃穆的奉天殿里显得格外刺耳。

    “户部的账目清清楚楚，每一笔钱粮的出入都有据可查！那些士绅豪强送来的所谓‘薄礼’，臣都一一上缴了国库，绝无半分私藏！陛下，臣追随您多年，兢兢业业打理国库，从未有过半分私心啊！求陛下明察秋毫，还臣一个清白！”他一边念叨，一边胡乱地磕头，额头撞在金砖上发出沉闷的声响，很快就渗出了殷红的血迹，可他却像是浑然不觉，依旧重复着那些辩解的话，眼神里满是惊恐与绝望。

    三人的哭嚎声、求饶声在肃穆的奉天殿中回荡，听得文武百官心头阵阵发紧，却没有一个人敢站出来为他们求情。

    谁都清楚，此刻开口，无异于自寻死路，只会被皇帝视作反对新法的同党，落得和他们三人一样的下场。

    殿外的禁军闻声鱼贯而入，甲胄铿锵作响，脚步声沉稳有力，每一步都像是踩在众臣的心上。

    他们面无表情地上前，将瘫软如泥的刘吉、李东山、周洪三人粗暴地拖拽起来，任凭三人如何挣扎哭嚎，都无动于衷，径直朝着殿外拖去。
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